很多南红玛瑙初入门者，南红玛瑙究竟是不是玉?这几乎是南红玩家常被外行问及的一个问题，甚至，很多时候，这也是南红玩家自己都常纠结的疑惑。
想要搞清楚这个问题，我们首先得明确：到底什么是玉?
就世界宝石文化而言，中国的「玉」，是中国几千年文化所造就的一个独特概念，绵延八千年、内涵博大精深的中国玉文化，可以称之为中国文化最典型的代表之一。
既然，玉是一个与中国文化息息相关的概念，那么，就得从中国的文化中去寻找它的根源。追寻文字的本意，东汉许慎的《说文解字》可以称之为是最权威的典籍。那么，说文解字中究竟是怎样理解玉的呢?
「玉，石之美者。」这是《说文解字》对玉的阐释，意思是说：玉，就是美丽的石头。
回过头来审视「南红」，它算不算是美丽的石头呢?即使不是对南红爱好者发问，抛除个人的一些特殊审美取向，这个问题的答案，在绝大多数人面前，答案应该也是很明确的。
它温润细腻、红艳诱人，从「石之美者谓之玉」这个角度来讲，南红是符合玉的要求的。
我们远古的祖先，在纷繁的大自然中，把那些发现的稀有美丽的石头打磨成漂亮的装饰或者礼敬天地鬼神的「圣物」，从后世考古发现而言，这些美丽石头做的物件，我们都统称为玉，虽然从矿物学角度来讲，他们的产地、成分都是五花八门，在古玉研究中，这些就地取材的「石之美者」，被称为是「地方玉」。
在中文里，有许多带「斜玉旁」(俗称「王字旁」)的字，实际上他们本意都与玉有关，代表了玉的不同种类、形制以及其他相关于玉的特征、行为等。
由此可见，在中国文化中，玉的概念是非常广博的。
当然，你可能会问：美丽的石头都能叫做玉?
为了避免简单一句「石之美者」对玉的概念造成的模糊，《说文解字》又进一步补充道「玉有五德」：「润泽以温，仁之方也;勰理自外，可以知中，义之方也;其声舒扬，专以远闻，智之方也;不挠而折，勇之方也;锐廉而不忮，洁之方也。」也就是说，玉，应该有温润光泽、表里如一、声音清脆、坚硬难损、断口平滑这些特征。
对比南红，这些特征它也都是基本符合的。
清代陈性在《玉纪》中有一句对美玉做概述的话，叫：「体如凝脂，精光内蕴，质厚温润，脉理坚密。」
首先，南红有别于其他玛瑙最显著的一个特点就是，它温润厚重，胶质感很强，密度、硬度都很高，它的特点完全符合《玉纪》这四句描述。
常常有人问我：「你说南红多么多么好，那么它最大的缺点是什么?」如果真要回答这个问题，我想说的是：「南红最大的缺点是：它叫玛瑙。」
玛瑙，虽然是佛家七宝之一，在古代也常被视为珍宝，因此人们常讲「金银财宝，珍珠玛瑙」。可是，由于玛瑙作为地球火山喷发的二氧化硅凝结成的隐晶质矿物，它在地球上的储量极其丰富，几乎世界的大部分地方都有它的身影。再加之近年来，人们用储量巨大的灰白色玛瑙通过人工烧制、染色等加工出的粗制滥造的工艺品，使得玛瑙在大家的心目中成为了一种低廉的宝玉石。
如果非要说玛瑙就是低廉宝玉石代名词的话，那么，南红因为属于玛瑙门类，可以称之为是出身不好。可是，如果在人类社会中，我们因为一个人出身不好，而对其有偏见的话，事实证明，这无疑是一种狭隘的看法。正所谓「英雄不问出处」，古往今来多少英雄豪杰、美人俊才，都出身卑微呢?
当你放下一切既有观念的束缚和圈定，你去毫无主观偏见地去欣赏南红时，你看到那如和田羊脂玉般的温润细腻，那如翡翠般的清澈明净，还有那抹中国人最喜爱的红色，心中油然而生的喜悦和美感，早已经超越了一切。不是吗?
其实，很多时候，过多的解释也不一定有真正的价值。或许，随着南红的越来越走红，关于南红是不是玉，将越来越多地被人们讨论、争议，可是它是不是又能怎样呢?
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