玛瑙是七宝之一，人类很早就开始利用玛瑙石。玉石是指由大自然产出，由矿物集合体组成的，具有美观、耐久、稀少性和工艺价值并可用于雕琢，并有一定的水头(透明度)、光泽和颜色的岩石。
在广义上来说，玉石是指一切具有美观可用于雕琢的岩石，如翡翠、软玉、岫玉、独山玉、玛瑙和玉髓等。在狭义上来说，人们常说的玉石是指翡翠和软玉这两个种类，因为翡翠和软玉中市场上最受人们欢迎，渐渐地，当人们一说起玉石，首先想到的就是翡翠和软玉。
玛瑙，玛瑙是由于地壳运动涌出的岩浆冷却后，蒸汽等形成的气泡中混入二氧化硅，最终结晶成为玛瑙，也可以理解成未成玉的晶体矿物。
硬度、密度、光泽属性
玛瑙的硬度摩氏为6.5一7度，折射率为1.53密度2.60/Cm3，外观上呈现玻璃光泽。
而翡翠的密度为3.33 g/cm3左右，折射率为1.66，翡翠有着很明亮的玻璃光泽，与玛瑙的玻璃光泽不同，显得更明亮些，显得光泽有刚性。
软玉(也就是和田玉)的密度为2.95 g/cm3，折射率为1.606-.632之间，软玉一般为半透明，呈现出的是一种油脂光泽等等。
在外观上
玛瑙质地表面光滑，而玉表面有些似磨砂，有些也很光滑。此外，玉表面有各种纹路，有龙纹，也有水纹，玛瑙是没有这些纹路的。
在外观上，玛瑙有着特有的同心环带状的花纹，花纹一圈一圈的，而其他种类的玉石都没有这种同心环带状的花纹的结构，这个也是一种非常直观地就可以区别玛瑙和其他玉石的特征之一。玛瑙属二氧化硅的胶体溶液，是火山岩裂隙或空洞中一层层一圈圈沉淀而成，由于每一层所含微量原素不同，所以呈现不同的颜色，因此有“千种玛瑙、万种玉”之。
其他种类的玉石也有很多种颜色，尤其是翡翠，但是玛瑙的颜色很鲜明，很艳丽，分布也很均匀，颜色条带很明显，而其他种类的玉石则没有颜色分明的条带。
玛瑙和玉做成工艺品后，区别就更容易看出来了，玛瑙不易雕琢，因为它是晶体。玉则可以精雕细琢，正所谓“玉不琢，不成器”!
不管是玛瑙还是玉，都有低品质和高品质的料子，有的人喜欢玉，有的人则喜欢玛瑙，两者在本质上是有区别的，我们不能在不同种类的玉石之间来横向比较，应该在同一个种类中根据玉石的品质来进行纵向比较。
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