玉是一种很珍贵的宝石，可以分为硬玉和软玉。翡翠是硬玉，其它的都是软玉。而玛瑙是一种石英宝石，还不可以纳入玉石的类别，但是外表也很有玉的质感。到底玛瑙和玉有怎样的区别?
对玉的概念可参考古文《说文解字》的描述：“玉，石之美者。”也就是说有光泽的美石都可称为玉。玉石一个非常广泛的概念，包括了和田玉、翡翠、绿松石等，民间又将玉分为硬玉和软玉两大类。硬玉一般指翡翠或翡翠岩石，而软玉则是除翡翠之外的玉石种类。
玛瑙由二氧化硅组成的石英集合岩类，是玉髓的一种，是呈带状的玉髓，颗粒细腻。玛瑙是佛教七宝之一，自古以来一直被当为辟邪物、护身符使用，象征友善的爱心和希望。
总体来讲，玉石的价格比玛瑙要高得多，就拿硬玉中的翡翠来说，品质好的可达数百万元，品质差的大众人群都能买到。软玉中的珍品羊脂玉，价格高达几百万元，好的羊脂玉还是可遇不可求的。玉石中有些种类如岫玉价格和玛瑙同等。因此，应在同种类里根据玉石的品质来进行比较。
在颜色上，玛瑙的很多种颜色，俗话说"千种玛瑙成万种玉"，而其他种类的玉石也有很多种颜色，尤其是翡翠，但是玛瑙的颜色很鲜明，很艳丽，分布也很均匀，颜色条带很明显，而其他种类的玉石则没有颜色分明的条带。
光泽度上，玛瑙是一种玻璃光泽。而翡翠也是玻璃光泽，但是明显这种光泽更明亮，而且有一种刚性。软玉，是半透明，光泽是一种油脂般的感觉，软玉的密度为2.95 g/cm3，折射率为1.606-.632之间。
雕刻上，玉的结构致密，通透明亮。玛瑙是水晶类宝石，比较难雕刻，而玉不一样，它可以雕刻很细的线条。因此，在这方面也是可以区分它们的。
其实，质量好的玛瑙也接近玉的品质，但目前，由于产量大所以价格较低，加上图案和颜色很漂亮，一直是非常流行的饰品。当然，有钱的还是买玉比较有收藏价值。有些商家会用玛瑙冒充玉，大家只要学会上面的分辨方法，就不怕商家作假了，可以买到真正的玉了。
从历代玉器看，我国用玉以软玉为主，软玉是我们的传统玉石。作为硬玉的翡翠，怎么把玩盘弄都不会改变，而软玉就很有“灵气”，能够受到主人身体的影响，就是通常说的“把玉戴活了”。这样的玉，越把玩它就越有变化，它的价值就会越高，这是由它的物理特性决定的。
现代科学研究表明：玉含有对人体有益的元素，经常佩戴和使用玉器(如玉镯、项链、戒指、玉席、玉枕等)，由于摩擦皮肤与穴位等作用，对经络血脉皮肤等有多种好处，起到防病治病效果，故将玉器作为护身符，是非常有益的。
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